项目式学习（project-based learning，简称PBL）没有明确定义，但有一点可以确定: 以学生为中心，通过教师引导，学生主动探索现实问题，获得更深刻的知识和技能。”Project-based learning is a dynamic classroom approach in which students actively explore real-world problems and challenges and acquire a deeper knowledge.” 简单说，就是提出问题（老师提出或学生自己提出）并解决问题（通常是小组分工，合作完成）。
但与问题式学习（problem-based learning）有所不同的是，项目式学习可以是一个长期复杂工程，有时整个学期就完成一个大项目（通常被拆分成很多小项目）。另外，PBL比较强调真实世界的任务和问题，并且产出“有形”产品来解决问题。有两个关键点：一个引发活动的问题或难题，学生自主创造出一个成果来回答问题或解决问题。比如，中学生可以小组一起制作简易空气净化器改善空气质量，设计垃圾桶投放方案改善县城卫生情况。对于小学生，可以是制作一本动物或植物档案书。
项目式学习在美国被中小学普遍采用，其中著名的high tech high（美国一所创新高中）就完全是跨学科项目式学习，没有课本和考试，学生都是通过小组合作完成项目并展示成果的方式进行学习，但在标准化考试中同样表现优异；芬兰重新设计了它的学校系统，使PBL成为国家教育策略的核心部分。在国内，PBL在有的学校是主要教学方式，比如北京顺义国际学校的未来学院、中关村四小、重庆巴蜀小学，有的学校在某些课中运用PBL方法，如北京中学的stem课程，但很多学校还没开始。
经典的项目式学习选取跨学科的主题内容，让学生基于现实情境，解决实际问题，但相比于主题式学习，它又能从更广、更深、更结构化的层次对学生的综合能力进行培养和提升。项目式学习主要包括提出问题（项目选题）、规划方案（项目设计)、解决问题(项目执行）、评价反思（项目展示）4个环节，不同年级根据教学大纲和学生认知水平，老师设计不同难度的项目，分不同课时完成。
我们从一个实际经典案例，直接了解它作用于学习的方式。
如果老师们在幼儿园看到封面是上图的一本书，会觉得这是谁的作品？成人的参与度有多少？
老师们心中有答案了吗？其实这本书的作者，是美国爱达荷州一间幼儿园的18位小朋友们。
他们用了三个月，设计实验、搜集数据、撰写文本、绘制插画，完成了一个以蚯蚓为主题的项目。这本书正是他们的项目成果。
项目研究的对象是一种叫作“Giant Palous Earthworm”的巨型蚯蚓。小朋友们观察和研究了它们的习性、生存环境等等，最后将数据和结论以图文的方式集结成书，在当地的书店展览销售。
项目一开始，小朋友们访问了爱达荷大学，找到了一位研究这种蚯蚓的专家，向他学习了很多基本的知识。
然后，他们回到自己的教室里建造了一个蚯蚓养殖箱，照料和观察蚯蚓，并搜集实验数据。
同时，他们也学习英语，查阅字典和书籍，寻找词汇，练习语法。这是为了完成项目产品的文本工作：为每个字母选择一个最恰当的单词，并且根据每个单词，用一句简短的话来描述蚯蚓的习性特征。
为了给文字配图，他们研究了三位著名的童书插画家的作品，学习拼贴画的技巧，寻找创作的想法。
当然，项目的进程肯定不是一帆风顺的。他们会遇到很多困难，遭遇很多失败。有时他们甚至会发现之前的想法行不通，需要从头再来，重新寻找方向。
整个项目的完成需要经历多次的讨论、尝试、反思、批评和修改……
文字和图画最终完成以后，一位平面设计师帮助他们把作品装订成册，印刷成了真正的图书。
项目产品的展示是在当地的一家书店。小朋友们举办了一场签售会，受邀的有家长、朋友、老师、社区成员，也有书店的店员、顾客……
为什么项目式学习重要？
第一，时代发展需要。
当今世界，通过网上搜索就能获得海量的知识，以掌握知识为目标的传统教学已经不能满足时代需要。解决高度复杂的问题要求学生同时掌握基本技能（阅读、写作和数学）以及21世纪技能（团队合作、解决问题、信息搜集、时间管理、信息整合、使用高新技术能力等）。而项目式学习能够让学生在这些方面得到锻炼和提升，更好迎接未来挑战。
第二，个体发展需要。
根据项目式学习实践的学校师生反映，项目式学习在学习态度、学习行为和学习偏好方面有积极影响。首先，项目的问题是符合学生兴趣的，使得他们积极投入，不仅在课堂和同伴辩论探讨，课外也饶有兴致与家长讨论，搜集资料。学生沉浸在自己的学习项目中，而且愿意花费额外时间去思考和完成。在high tech high学校纪录片中，我们看到一个男生课上课后沉浸在自己的研究中，想把自己的齿轮做到完美，可惜成果展示当天他负责的部分并没有成功，但他仍然利用暑假时间反思，改进，最终在齿轮转动那一刻，他兴奋得跳起来。其次，对于同一个问题，不同小组根据自己组员讨论和构思，以及执行改进，最后呈现不同的项目作品，那些作品是学生创造力、思考力和团队力的结果。另外，学生在项目式学习课堂上享有学习自主权，从而有更高参与感和动机，小组合作过程中的多次交流磨合，让他们学会如何与他人共事，如何表达自身想法，如何倾听他人观点。